膽紅素升高的原因非常復雜。在膽色素代謝的過程中，在膽汁生成、分泌、排泄的過程中，任何一個環節出現問題，都可能導致膽紅素逆流入血，導致血清膽紅素的水平升高。這里有和肝細胞功能相關的，有跟肝內膽管的功能相關的，也有肝外膽管堵塞造成的。最常見的肝細胞損傷，就是急性肝炎或者藥物性肝損傷時，肝細胞在膽色素代謝過程中，分泌膽汁時，由于炎癥，導致肝細胞充血、水腫，使得膽汁從毛細膽管排出受阻，反流入血后，導致血清膽紅素升高.如果是小的膽管，如夜間膽管或者逐級的膽管中，有一些疾病，如原發性硬化性膽管炎以及原發性膽汁性肝硬化，都是因為小膽管或者中級的膽管，由于免疫損傷，導致膽管炎癥，出現損傷、閉塞，導致膽汁排出不暢，膽色素逆流入血，引起血清膽紅素升高。如果大膽管，如總膽管，由于結石堵塞、腫瘤壓迫或者腫瘤破壞，導致膽汁不能從膽總管排入消化道，也會導致膽紅素逆流入血，導致血清膽紅素升高。當然，每個環節中還有許多疾病，都可能造成膽紅素升高。因此，在了解膽紅素升高原因的時候，需要很多的一些支持或者檢查證據，如肝功能、彩超、CT、磁共振，發現可能存在的問題，才能明確膽紅素升高的原因。