膽紅素異常升高的原因主要包括膽紅素生成過多、膽紅素代謝障礙、膽紅素排泄受阻等。膽紅素相關的危害，主要是看原發疾病的種類以及治療是否及時有效。血液系統疾病，特別是溶血性疾病，由于紅細胞過多破壞，而使膽紅素生成過多，會引起血液當中以間接膽紅素升高為主的高膽紅素血癥。肝臟疾病包括肝炎、肝硬化、長期飲酒、肝炎病毒感染、自身免疫性肝病等都可以引起膽紅素的代謝障礙，特別是慢性肝功能不全，會出現膽紅素進行性升高，急性爆發性肝功能衰竭也會引起高膽紅素血癥。膽汁主要的成分之一是膽紅素，如果膽汁排泄的通路由于膽管結石、炎癥、腫瘤引起排泄障礙，會出現膽道內壓力升高、膽汁逆流入血，表現為以直接膽紅素升高為主的高膽紅素血癥，此時則需要及時進行膽道引流。