應激反應是處在危險和外界環境發生變化，如車禍、刀傷、天氣突然變冷時人體內所作出的調整，可出現心跳加快、瞳孔放大、血壓升高、肌肉緊張。這種情況下人會做出判斷，如人體受到攻擊時會產生典型應激反應，即血壓升高。此時血液會供到全身，尤其是大腦，可以使人產生靈敏躲避，肌肉也會產生力量，因為打擊、逃跑的力量都需要血液供應。人體內會自覺產生心跳加快，血管周圍內臟血管收縮，將有限的血液傳輸到腦部位，肌肉產生相應的躲避或戰斗、應戰反應。目前人們較少產生打擊 、逃避行為，大部分時間坐在辦公室里，有各種工作壓力，所以應激反應癥狀不典型，但持久精神緊張會導致血壓升高，為高血壓常見原因。