咽鼓管是連接鼻子后端鼻咽部和中耳腔，也就是鼓室的一個通道。在鼻咽部是開口于鼻咽側壁上，在鼓室內是開口于鼓室的前下壁。一般咽鼓管功能保持通暢，對于維持中耳正常的功能，比如維持正常的傳音功能有很重要的作用。咽鼓管有時候因為病毒感染或者過敏反應，而引起咽鼓管腫脹，咽鼓管腫脹之后就會出現咽鼓管閉塞，咽鼓管閉塞以后，中耳腔就和外界完全隔絕、不相通。中耳腔內的氣體逐漸被吸收，壓力就會逐漸變小，形成負壓。此時外界的大氣壓將鼓膜向鼓室內壁方向壓迫，出現鼓膜內陷。如果時間長了不能恢復，鼓室黏膜會逐漸出現滲液，滲液存留在中耳腔內形成中耳積液，也就是形成分泌性中耳炎的表現。這個情況通常會有耳悶、耳堵、低音調的耳鳴，以及有一定程度的傳導性聽力下降，這個情況一般都是和咽鼓管功能障礙有關系。