咽鼓管是一個管道，位于鼻子后方，具有兩個開口，一端開口于鼻子后方，為咽鼓管的咽口，另一端開口于中耳內側壁，因此咽鼓管是中耳和外界相通的唯一通道。咽鼓管咽口的開放可以使外界的空氣，通過咽鼓管進入到中耳，使中耳內氣壓保持和外界環境氣壓相同。鼻子有炎癥或咽鼓管咽口有腫瘤時，導致咽鼓管咽口閉合或開放不良，繼而中耳換氣的功能會降低或不能換氣。中耳腔內無法和外界環境相通，原有的氣體被吸收后，腔內會產生負壓，此時壓力和外界大氣壓不同，因此耳朵會有悶的感覺或其他不適。如果負壓作用時間較長，能使中耳的黏膜產生分泌物，可能導致中耳炎，出現耳悶或聽力下降等不適表現。