糖尿病的三多一少是經典的糖尿病癥狀，主要包括多飲、多尿、多食、體重下降，其產生的機制，是由于胰島素絕對或者相對不足，葡萄糖代謝發生異常。葡萄糖不能代謝，不能進入細胞內，在血液中隨著血液循環經過腎臟隨尿排出，產生滲透性利尿的效果，患者的尿量及次數均有增加，尤其以夜尿增多為明顯。機體排水過多，患者口渴明顯，糖代謝異常導致蛋白質代謝異常，患者出現消瘦明顯。葡萄糖不能被利用患者饑餓感明顯，所以出現典型的三多一少癥狀。有些糖尿病患者可能三多一少癥狀并不明顯，或者多喝一杯水、兩杯水，患者也不覺得是一種病癥。當發生糖尿病視網膜病變或者皮膚的反復感染，以及腎臟疾病時，才反過來查有糖尿病。所以糖尿病也可能是以皮膚反復感染為首發癥狀，有些患者是以糖尿病腎病為首發癥狀，總之發生糖尿病時，除了經典的三多一少還有一些其他的特殊類型。