糖尿病的典型臨床表現是三多一少，為多飲、多尿、多食、體重下降，發生機制是糖尿病患者由于胰島素絕對或者相對不足，糖代謝發生障礙，不能進行下一步代謝，這時過高的血糖通過腎小球濾過，超過腎小管重吸收的能力，隨尿排出，產生滲透性利尿，患者尿量及次數均有增加，尤其是夜尿增多為主要表現。患者排尿過多，機體缺水，患者會出現口渴明顯，糖代謝異常，患者饑餓感明顯，糖代謝異常導致蛋白質代謝異常，患者出現負氮平衡，消瘦明顯。如果這時檢查血糖，空腹血糖≥7.0mmol/L，餐后2小時血糖數值≥11.1mmol/L，可以診斷為糖尿病。如果只有一次空腹血糖≥7.0mmol/L，加之患者有不明原因的體重下降，也可以診斷為糖尿病。正常人空腹血糖數值為3.9-6.0mmol/L，餐后2小時血糖＜7.7mmol/L。