肺炎是呼吸系統常見的感染性疾病，細菌、病毒、支原體、衣原體、非典型病原體、真菌等病原微生物都可以引起肺炎，部分非感染因素也可以引起肺炎。肺炎感染的病原體不同，咳嗽、咳痰癥狀的特點也有所不同，比如支原體肺炎的咳嗽以干咳為主，患者咳嗽劇烈但是痰相對較少，還有其他診斷支原體肺炎的依據。另外，細菌性感染，咳嗽、咳痰為常見癥狀，通常會有痰，但痰液性狀有所不同。比如鐵銹色痰通常是肺炎鏈球菌感染的典型特點，痰液是金黃色，需注意有無金黃色葡萄球菌感染，痰液發綠要注意有無銅綠假單胞菌感染，磚紅色痰液，要注意有無肺炎克雷伯桿菌感染。所以不同的感染病原體，痰的性狀不同，真菌感染痰通常是白色的黏稠、拉絲。部分病毒性肺炎累及到肺間質，病人可有咳嗽，但是痰相對較少。