肺炎是一種疾病，臨床表現可以有咳嗽，除咳嗽以外還可有發熱、喘息、咳痰，肺部可以有固定啰音，X胸片可以有相應炎癥性改變。咳嗽是一個癥狀，普通咳嗽對機體不會造成損傷，反而是一種保護性反射，可以促進氣道異常分泌物或氣道中痰液的排出。 引起咳嗽的疾病可以是感染因素，包括上呼吸道疾病，如感冒、鼻炎、咽炎、扁桃體炎、喉炎。還可以是下呼吸道感染，包括氣管炎、支氣管炎、肺炎，咳嗽可以有輕重差別以及程度差別。咳嗽還可以是非感染因素引起，比如過敏性鼻炎、支氣管哮喘、過敏性咳嗽等。咳嗽不一定就是肺炎，但肺炎大多數情況下必然有咳嗽，但是小嬰兒肺炎或新生兒肺炎可以沒有明顯咳嗽，而僅僅表現吐奶、嗆奶或拒乳等感染中毒癥狀，要加以區分。