嚴格說沒有慢性阻塞性肺氣腫只有阻塞性肺氣腫，阻塞性肺氣腫的癥狀主要是呼吸困難。呼吸困難的類型是氣短，而且氣短在活動后加重。早期的時候阻塞性肺氣腫可以沒有癥狀，隨著疾病的進展會出現活動后的氣短，而活動后的氣短可以逐漸加重變成靜息時候的氣短。肺氣腫可以并發慢性阻塞性肺疾病，或者是并發呼吸衰竭。如果出現這些情況還會有呼吸衰竭和慢阻肺的一些癥狀，可以有咳嗽、咳痰，如果是呼吸衰竭則呼吸困難會更加的明顯，另外阻塞性肺氣腫也可以并發慢性肺源性心臟病，如果出現慢性肺源性心臟病還會有一些心衰的癥狀。