慢性阻塞性氣管炎患者病情發展5-6年后，肺功能逐漸損傷，出現肺氣腫的表現。慢性支氣管炎加肺氣腫，稱為慢性阻塞性肺病。慢性阻塞性肺氣腫是解剖學診斷，不是疾病名稱，臨床表現主要由肺功能下降導致，表現為活動后耐力下降。剛開始患者爬較高樓梯、爬山、負重時，出現呼吸困難，休息后好轉。 但是如果肺氣腫持續進行性加重，病情進行性發展，患者可能出現僅可輕微體力勞動，甚至爬樓梯越來越低，走路越來越慢。嚴重患者輕微活動就會出現呼吸困難的表現。所以肺氣腫的表現，主要是活動耐力下降，活動后的呼吸困難。