腰椎結核要清楚結核分期，結核有炎性滲出期、剛露肉芽期以及穩定后骨硬化，針對不同分期有不同表現。通常在腰椎普通X線片上能看到椎體出現蟲蝕樣結構改變，即如小蟲吃過一樣改變；核磁共振上能看到椎體蟲蝕狀的破壞，T2加權像上有時會呈現炎性高反應信號，甚至在蟲蝕空洞區域會形成寒性膿腫。在T2加權像同樣呈高反應信號以及周圍軟組織輕度炎癥反應改變，這些都是比較典型的結核表現。 從業多年脊柱外科的醫生有時也會對脊柱慢性感染、非特異性感染、特異性感染甚至腫瘤與結核很難鑒別，這時要求針對病灶發生部位選擇性進行CT引導下穿刺取活檢，得到比較明確的病理結果。