患上艾滋病病毒后，一般需要2-4周才會出現急性感染期癥狀，包括發熱、嗓子疼、拉肚子、乏力、精神狀態較差，也可能出現皮膚皮疹和淋巴結腫大等。并非所有急性感染者都會有以上癥狀，有些人可能沒有癥狀或癥狀較輕，容易被忽略。之后病情進入相對沒有癥狀的時期，稱為無癥狀期。等到病情繼續進展，免疫功能不斷下降，再次出現艾滋病感染相關的表現需要較長時間，一般為6-8年。但每個人的免疫功能和感染的病毒都不同，所以從感染到出現癥狀的時間有長有短。短的可能是快速進展的類型，可能在幾個月、1-2年內出現癥狀，長的可能超過8年，甚至10年或更長時間。