確診肺癌需要病理學依據，獲取腫瘤細胞，即在顯微鏡下看到有腫瘤細胞才能夠確診。比如通過痰細胞學檢查，在痰里面找癌細胞；或者通過做支氣管纖維鏡，在鏡下獲取到支氣管黏膜上皮的癌細胞；還可以通過CT定位、體表穿刺檢查等進行確診。另外，胸外科也可以采用外科介入方法，通過胸腔鏡微創方法切除外周的結節以進行確診。 臨床上肺癌常見檢查手段是影像學檢查，其中包括CT、X光以及目前比較昂貴的PET-CT或者核磁共振等。影像學檢查只是臨床經驗判斷，沒有辦法獲取病理結果，所以無法確診肺癌，僅可通過CT的影像表現初步判斷肺癌的可能性大小。