聽力產生過程為較長的鏈式反應，聲音被耳廓收集傳到耳道，從耳道振動鼓膜，鼓膜再振動聽小骨，將聲音從外一直傳到內耳，在內耳又經過機械能和生物電能轉化，刺激神經后達到大腦皮層，最后形成聽覺。在整個傳導通路過程中，任何環節出現異常均會引起聽力下降。耳廓、外耳道和中耳出現異常而導致聽力下降稱傳導性耳聾；因耳蝸階段出現異常導致稱感音性耳聾；耳蝸后聽神經到腦干出現異常稱神經性耳聾；大腦方向出現異常稱中樞性耳聾。不同階段出現病變代表不同耳聾，會不同治療方法。