口咽癌是發生在口咽部的上皮來源的惡性腫瘤，從部位上處于舌根、咽旁扁桃體、軟腭，此區域的癌統稱為口咽癌。國際上已將口咽癌作為獨立的實體，與頭頸癌分開進行臨床分期，即口咽癌的生物學行為與一般的口腔癌和頭頸癌完全不同。口咽癌的發生目前認為與HPV感染，即人乳頭狀瘤病毒感染密切相關，HPV病毒感染在西方發達國家非常常見，可能高達70%的患者，發生口咽癌都伴有HPV感染的。中國原來只有10%-20%的患者有口咽癌的HPV感染陽性，但近年隨著生活習慣改變，越來越多青年人出現HPV相關的口咽癌。此類腫瘤的特點是總體預后更好，且對放療和化療更敏感，治愈、治療的效果好，但腫瘤進展較快，易發生早期淋巴結轉移，是其關鍵特點。