大腦分為皮層神經元以及腦白質，腦白質是神經元發到全身神經的連接位置。如果腦白質出現變性，會導致記憶力的下降、性格情緒改變等。腦白質變性可以是年齡增加而導致的生理性的增齡性改變，也可以是缺血性、中毒性改變，所以腦白質變性的病因非常多。如果是缺血而導致腦白質變性，比如缺血性腦血管病，導致多發腔隙性梗死，梗死部位連成片會導致腦白質變性或一氧化碳中毒引起的后續損害。腦白質變性和遺傳基因突變相關，比如亞歷山大病等腦白質病，發病年齡偏早，出現癥狀偏早。在兒童期或成年早期，患者便出現智力、運動的下降等神經系統癥狀，此時的治療也相對困難。所以腦白質變性以預防為主，從病因進行針對性預防和治療。