感染帶狀皰疹病毒以后，病毒首先潛伏在脊神經后角神經元的神經細胞里，一般是不發，在有其它觸發因素導致免疫力低的情況下可以出現癥狀。主要表現為單側分布，而且沿著神經的節段分布，即帶狀分布。患者首先出現紅斑，以后在紅斑上可以出現簇集的、一堆一堆的小、紅的丘疹、小水皰，伴有比較明顯的疼痛。 年輕人容易消退，癥狀較輕，表現為輕微的疼痛、瘙癢，很快即可過去；假如是年齡大的患者，往往引起劇烈疼痛；假如是免疫力稍微低下的人，出現嚴重反應，可以出現大片紅斑、大皰甚至出現壞死。