慢性肺炎至今沒有達到共識，少數兒科將三個月以上經久不愈的肺炎界定為慢性肺炎，經久不愈的肺炎不可以自愈。在成人科室，慢性肺炎稱為肺部陳舊病灶，屬于靜止狀態下不需要治療的肺炎。隨著時間的推移，炎癥滲出、結締組織增生、纖維素增生而逐漸消散、縮小，甚至消失。因此慢性肺炎癥狀是靜止性炎癥，鑒于不治療可以縮小、消散，所以慢性肺炎癥狀可以自愈。超過三個月經久不愈的肺炎沒有辦法自愈。臨床比較常見反復的肺部感染，尤其咳嗽、排痰能力較差，局部感染等沒辦法得到自愈，甚至出現全身炎癥反應，以及毒力較弱的病原菌感染等癥狀，如真菌導致的慢性肺炎，其只會加重，只是加重的速度比較慢，很少能夠自愈。