甲狀腺是人體比較重要的腺體，長在頸前方、氣管軟骨下方、氣管兩側，正常的甲狀腺看不見、摸不到，因此是軟的，但也不是特別軟。甲狀腺如果沒有病變，不增大，一般無法自行摸到，醫生摸也不容易摸到，因為確實比較軟，但不是特別軟。通常甲狀腺在有病變情況下會變硬，甲狀腺病變可以分為炎癥、免疫性疾病和腫瘤，如果甲狀腺長了腫瘤，則甲狀腺是硬的，無論是良性腫瘤還是惡性腫瘤，摸起來可能都是硬的，惡性腫瘤更加硬。由于良性腫瘤是結節球形，摸起來也是硬的，但是不如惡性腫瘤那般硬。甲狀腺如果發炎，比如橋本氏病，比較常見的慢性淋巴細胞性甲狀腺炎，也會變硬、變成結節狀、頸部會明顯增粗、增大。也有部分患者可能得了甲亢，常說的叫Graves病，頸部會明顯增粗，摸上去會有硬硬的感覺。因此，正常的甲狀腺比較軟，摸不到，能夠摸得到、看得到的甲狀腺均為偏大的狀態。