一般從醫生角度，認為早期舌癌指小于2cm的舌癌，如果是大于4cm的舌癌，就是晚期舌癌；介于兩者之間的則考慮是中期。有的醫生認為，中期的概念是不存在的，如果不是早期，則是中晚期。 根據國際抗癌聯盟，按照腫瘤大小、淋巴結是否轉移以及是否有遠處轉移進行分期。根據TNM分期，小于2cm的舌癌屬于T1期，即屬于Ⅰ期，即早期舌癌；2-4cm的屬于Ⅱ期，屬于中期舌癌；大于4cm的是晚期舌癌。如果病灶小于2cm，但是有淋巴結發生轉移，也認為其屬于晚期舌癌。