常見的急性心肌心包炎并不太嚴重，因為其主要病因、發病機制就像感冒一樣，胃腸道或者呼吸道病毒感染后，出現對心肌和心包的損害，多數患者在不治療的情況下，1-2周就可以完全恢復。臨床中少數急性心肌心包炎患者病情比較重，比如出現明顯的心律失常，有心動過速、心動過緩，還出現心臟功能明顯受損，比如血壓降低，甚至是休克、肺大量淤血、全身水腫等癥狀，就定義為重癥或者暴發性心肌炎。這類患者病情變化相對比較快，部分患者前一天還沒有特別的血流動力學改變，但隨著心肌突然大量受損，可能會進展到心源性休克，經過支持治療、對癥治療、病原體治療、免疫抑制和激素的抗炎治療，多數患者可以很快好轉，極少數患者可能會用到器械，如主動脈內球囊反搏、人工心肺，效果也較好。