最嚴重的頸椎病會影響四肢，導致手腳功能障礙、呼吸障礙，甚至發生死亡，是根據頸椎特殊位置決定。因為頸椎是人腦和身體四肢及胸腔、腹腔的連接部位，是交通要道。頸椎病患者多伴有椎間盤突出，當椎間盤突出時會壓迫神經。人體所有神經均從腦發出到胸腔、手、腳等，如果在此過程當中，脊髓被椎間盤壓迫嚴重，會出現壓迫部位以下的所有神經功能消失。如果此位置較高，會出現手腳不能動，甚至會影響胸腔肌肉，進而影響呼吸。除此之外，大小便功能、性功能等均會受到影響。