正常情況下血中葡萄糖可在生理范圍內波動，從腎小球自由濾過，完全被腎小管重吸收，因此化驗尿糖正常為陰性。但當腎小管對葡萄糖重吸收超過其最大能力時，尿中可檢測出葡萄糖，此時血糖濃度值即為腎糖閾。根據推算腎糖閾血糖濃度在8.9-10mmol/L，但有些病理情況下，如老年人或糖尿病患者血糖超過10mmol/L，甚至血糖至13-16mmol/L后，仍未出現尿糖，此時即為腎糖閾升高。 若妊娠期婦女腎臟出現異常，可出現腎性尿糖，腎糖閾降低，甚至血糖正常時也可出現尿糖陽性。臨床上腎性尿糖是指腎小管本身重吸收葡萄糖功能出現減退，因此腎糖閾下降導致尿糖陽性，稱為腎性尿糖，此類情況多伴有氨基酸、磷酸、碳酸鹽及尿酸等重吸收障礙。