引起胸骨后疼痛的原因有很多種，最常見的冠心病，典型癥狀是胸骨后壓榨性疼痛，食管癌也會引起胸骨后疼痛，反流性食管炎也會引起食管燒灼樣痛。因此單純胸骨后疼痛不一定是食管癌，因為多種原因都可以引起胸骨后疼痛。 食管癌最早期的癥狀是食物通過病灶時會有疼痛感，做胃鏡發現食管有病變。大部分引起疼痛的食管癌是晚期，食物無法通過食管，會引起疼痛、嘔吐，因此胸骨后疼痛不一定是食管癌。