中耳處于耳道的最內端，連接的是外耳和內耳，處于外耳和內耳之間，類似于小方盒子，與外耳分隔就是鼓膜。再往內是小鼓室，類似于一座小房子，里面有黏膜覆蓋。當小房子里面黏膜發炎的時候，造成的就是中耳炎。單純外面和耳道分隔的鼓膜發炎，而鼓膜以內的黏膜沒有發炎時，稱為鼓膜炎。鼓膜炎的特點，首先是大皰性鼓膜炎，先引起疼痛，不同于中耳炎，鼓膜的上皮層是皮下出血，就是大皰性鼓膜炎。 還有一種并不常見的情況，正常鼓膜應該是半透明，但是鼓膜表面布滿疙瘩，長滿不平的類似于小桑葚物質，就是鼓膜炎，但是僅局限于鼓膜，不會侵入到中耳里面的黏膜。而中耳炎不僅可以涉及到鼓膜，一定要涉及到鼓室里面的黏膜發炎。二者表現癥狀不同，治療方法也具有區別。