乳果糖用于治療便秘的效果較好，乳果糖口服液屬于滲透性瀉藥，是由D-半乳糖和果糖合成的雙糖，通過在結腸中細菌酶分解為短鏈脂肪酸、甲烷和氫，從而降低結腸內的pH值，提高滲透壓、刺激腸蠕動，并且能增加糞便中的水分含量，使糞便體積增大，使大便通暢，從而緩解便秘，同時還可以恢復結腸的生理節律。乳果糖口服液可緩解包括神經精神因素、胃腸道運動緩慢、排便動力缺乏、腸壁反應性減弱、排便肌肉運動不協調，以及藥物因素等各種原因導致的便秘，且效果較好。通常在口服1-2天內起效，因為是在小腸內不被吸收，直接到達結腸及緩慢的導瀉作用，所以相對比較安全。由于乳果糖口服液的不良反應相對較少，因此各種特殊人群，例如老年人、孕產婦，及兒童均可使用。需要注意的是，患有半乳糖血癥、腸梗阻、急腹癥，或同時服用其它導瀉藥，以及對乳果糖過敏的患者，應禁止使用乳果糖口服液。