院內感染是指住院病人在醫院內獲得的感染，包括在住院期間發生的感染和在醫院內獲得的出院后發生的感染，但不包括入院前已經開始或入院時已經處于潛伏期的感染。如果患者在入院時不存在感染，但在進入到醫療機構的48小時或更長的時間后發生感染，則稱為院內感染，醫院工作人員在醫院內獲得的感染，也屬于醫院感染。廣義而言，院內感染的對象包括住院病人、醫院工作人員、門急診就診的病人、探視者和病人家屬等，這些人在醫院的區域里獲得感染性疾病，均可以稱為院內感染。但由于就診病人、探視者和病人家屬在醫院的時間短暫，獲得感染的因素多而復雜，常難以確定感染是否來自于醫院，故實際上院內感染的對象主要是住院病人和醫院工作人員。院內感染是由細菌、病毒和真菌引起的，人們在任何地方都可能感染該類疾病中的大部分致病菌，但在醫療機構中，其帶來的挑戰更大。多數院內感染是由患者在感染之前體內已經存在的細菌引起的，并且可能在病人之間或是病人與醫護人員之間出現交叉感染。醫院機構的環境也有可能成為感染源，微生物可以通過空氣、水和各種物體的表面進行傳播。