成人正常呼吸頻率為12-20次/min，一吸一呼算一次。可將手指放于鼻子前，感覺呼吸及觀察腹部鼓起或胸部鼓起。通常男性以腹式呼吸為主，觀察肚臍、腹部鼓起一次即算一次呼吸，女性及兒童以胸式呼吸為主，可觀察胸闊的起伏。進行30-60s的計時為佳，方可精準計算呼吸頻率。年齡越小的兒童呼吸頻率越快，新生兒呼吸頻率通常為40-45次/min，甚至可達60次/min。因為新生兒呼吸中樞尚未發育完善，所以呼吸較快，隨年齡增大約至10-14歲時，方接近成人20次/min的呼吸頻率。呼吸頻率受較多外來因素影響，如運動及發熱等疾病狀態，均可引起呼吸頻率增快。當存在代謝過低情況時，可引起呼吸頻率降低，所以呼吸頻率屬重要生命指征。