緩瀉藥是瀉藥其中的一種功效，作用較為緩和，不是峻猛刺激性的瀉藥。從中醫的角度來說，緩瀉藥對身體刺激比較小，不是峻下熱結等功效。中藥的瀉下藥主要分為峻下熱結、攻下和潤下藥。緩瀉藥是潤下藥，主要的藥物成分有火麻仁、郁李仁、苦杏仁，這些油脂類、果仁類藥物油脂含量比較高，所以能夠有潤腸通便的功效稱為緩瀉藥。相對應的如大黃、蘆薈、芒硝等藥物比較峻猛，刺激腸道，有時會出現腹痛。瀉下速度很快，如番瀉葉、蘆薈等喝下去以后可能很快就會促使排便，能夠急下。對于大便閉解比較長時間，但是一定要排除腸梗阻的病人，可能短時間應用攻下、峻下熱結藥。對于老年人、體質較弱的病人一般選用緩瀉藥。