新生兒肺透明膜病主要病因是由于肺內表面活性物質缺乏，而表面活性物質應在胎兒時期，尤其妊娠后期才會大量分泌，故新生兒肺透明膜病最常見發生于早產兒。肺內表面活性物質應在宮內發育，出生后再發育就會造成肺表面活性物質不足。表面活性物質主要維持肺泡張開，缺乏會導致肺泡閉塞，閉塞后不能進行通氣、換氣功能，新生兒會出現進行性呼吸困難，出現缺氧、紫紺、呼吸音等表現。對于新生兒肺透明膜病，主要治療手段是外源性補充肺表面活性物質，現代已有臨床常使用的肺表面活性物質，這個治療觀念使得成活率大大提高。可通過氣管插管打入肺內，外源性補充肺表面活性物質，使肺泡張開，呼吸功能以及缺氧癥狀得到改善，使疾病度過危險期，肺泡內開始分泌肺表面活性物質，就不用再外源性補充。如果沒有肺表面活性物質，就要積極進行呼吸支持、機械通氣，維持肺泡張開狀態，保持通氣換氣功能，也能度過危險時期，是一個治療手段。