破傷風主要是毒血癥，而不是敗血癥。破傷風桿菌一般是通過局部的傷口，尤其是污染性、較深的傷口，如刺、鐵銷、玻璃渣、木頭茬導致的創傷，可能會攜帶破傷風桿菌進入人體，而破傷風桿菌在厭氧的環境下容易繁殖產生毒素，稱為破傷風毒素，經過吸收入血引起全身的癥狀。但是大多數情況下，破傷風桿菌不會在血流內生長繁殖，主要是在創傷的部位進行生長繁殖，所以嚴格意義上破傷風引起的主要臨床癥狀是毒血癥的癥狀。針對破傷風毒素，目前有效的治療方案是破傷風免疫球蛋白的注射，免疫球蛋白在局部傷口注射，或者在全身四肢的肌肉進行注射，可以中和在身體內運行的毒素，從而減輕臨床癥狀。