中醫認為咳嗽是邪氣進犯肺臟以后造成，因為肺體屬金、譬若鐘然、鐘非叩不鳴，風、寒、暑、濕、燥、火作為外邪侵犯人體時會導致咳嗽，而痰、熱、淤等內邪對肺造成影響時也會造成咳嗽。中醫對咳嗽的認識相當于中醫五行中金的作用，容易被外邪進犯到肺，從而引發痰或者病邪、外邪的風、寒侵犯以后都會導致肺的反應。咳嗽在現代醫學中是氣道幫助把氣道內的異物或者分泌物排出的過程，中醫也認為在真正排出時會引起氣機上行，中醫也稱肺氣上逆，會引發咳嗽。