中醫治咳嗽時最簡單的分型是外感、內傷。咳嗽時不要先找寒、熱、痰濕、陰虛、燥熱等，要先分外感、內傷，因為外感、內傷分不清楚，則咳嗽不能治療，因為外感咳嗽要表散，內傷咳嗽需要清理或者滋潤。外感咳嗽又分風寒、風熱、風燥，這3型最常見，內傷咳嗽分為痰濕咳嗽、痰熱咳嗽、肝氣郁閉以后引發的氣郁化火，叫做肝火犯肺的咳嗽以及陰虛咳嗽、氣虛咳嗽，有時候也合并外感，有內熱或者痰熱未清，又有陰虛，需要把痰濕化為痰熱，這幾個癥型之間都可能互相轉換。治療咳嗽先要分型、歸類，外感需要解表，內傷需要化痰濕、清熱、去火等，有虛證時，氣虛補氣、陰虛滋陰、清熱、潤肺等。