老年人陽性桿菌肺炎的病因即由革蘭氏陽性桿菌引發的肺炎，革蘭氏陽性菌多數對青霉素或者頭孢類抗生素敏感，革蘭氏陽性桿菌和革蘭氏陰性桿菌是利用革蘭氏染色方法來鑒別的兩大類細菌。 大多數化膿性的球菌都是屬于革蘭氏陽性菌，能產生外毒素使人致病。而大多數腸道菌多屬于革蘭氏陰性菌，會產生內毒素使人致病。常見的革蘭氏陽性菌有葡萄球菌、鏈球菌、肺炎雙球菌、炭疽桿菌，白喉桿菌、破傷風梭菌、丙酸桿菌、產氣莢膜桿菌、放線菌等。