慢性阻塞性肺疾病最主要的癥狀是咳嗽、咳痰、出現呼吸困難。初期可看到勞力性呼吸困難，即在活動時出現呼吸困難。如果病情繼續加重，在靜息時也會出現呼吸困難。因呼吸困難可導致缺氧，缺氧可以看見病人的皮膚出現紫紺。另外還可以看到病人呼吸較費力，且輔助呼吸肌也會參與呼吸動作。此病到后期時還可引起肺心病，而后引起右心功能衰竭，此為較嚴重的情況。最后還可引起意識障礙、昏迷或二氧化碳分壓增高時可出現顫抖、意識紊亂等癥狀。