慢阻肺的癥狀，最常見的就是在咳嗽、咳痰的基礎上出現呼吸困難，可能前邊5-10年是慢性的咳嗽，到了冬春季咳痰加重。咳嗽、咳痰對于很多吸煙族而言，可能將其作為正常的現象，而不是作為不舒服的癥狀，容易被忽略，要仔細回憶提供給醫師。在咳嗽、咳痰基礎上慢慢出現呼吸困難，呼吸困難慢慢加重，從一開始比較劇烈的運動出現呼吸困難，發展到上坡出現呼吸困難，最后走平路也呼吸困難，到最后連坐在床上扣扣子都會有呼吸困難。呼吸困難加重是漸進、慢慢加重，而且通過藥物治療，能夠得到一定程度的緩解，但是也不能恢復到正常的狀態。所以慢阻肺最主要的標志性征狀就是呼吸困難，是逐漸加重的呼吸困難。咳嗽、咳痰是慢阻肺早期支氣管炎的癥狀，到了慢阻肺的時候，咳嗽、咳痰也會保留，但是這個時候主要癥狀就是呼吸困難。