直腸癌前期一般不會出現腹痛。腹痛一般是由于在腸道內的內容物受阻導致，直腸癌前期的表現主要是直腸刺激癥狀和大便性狀的改變。直腸刺激癥狀包括大便次數增加、里急后重、肛門下墜、大便不凈等，而大便性狀的改變，表現為以前大便為成形軟便，但現在可能為稀便、黏液便或是大便帶血，血可為鮮紅色或暗紅色。 出現腹痛，一般是在直腸癌發展到中期，或直腸癌生長到一定程度時才會出現。由于腫瘤阻礙腸內容物的通過，使腸腔變窄，如一根管道中放置一塊石頭，或塞入某些東西，從而阻塞腸內容物的通暢性。此時腸內容物為正常通過，腸子用勁使內容物向下排，繼而產生腹痛表現，即在直腸癌到中期后才會出現。另外，如果直腸癌發展到晚期，腫瘤侵犯鄰近器官，也會導致腹痛。