縱隔占位不一定都是腫瘤，但縱隔占位80%以上確實是腫瘤，包括良性、惡性腫瘤。囊腫包括支氣管囊腫、食管囊腫、心房囊腫，都屬于良性占位。部分實性腫物也是良性腫瘤，比如胸骨后甲狀腺良性結節，來源于神經系統腫瘤也有良性腫瘤。但要注意，縱隔腫瘤大部分是惡性腫瘤，比如胸腺瘤、胸腺癌，都有惡性可能。 部分感染會引起縱隔占位，比如縱隔感染以后炎癥形成腫物，實際上不屬于占位，但炎癥部分疾病，比如縱隔結核屬于縱隔占位，通常不是腫瘤。縱隔里的腫瘤指縱隔內器官結構在胚胎發育過程當中發生異常，或者由于后天原因而形成的腫物。