妊娠期糖尿病和糖尿病的病因相似，家族遺傳性和肥胖是重要的原因。妊娠期糖尿病是指在懷孕前未患有糖尿病，在懷孕時才發現血糖過高的一種妊娠期特發的并發癥，是由于妊娠中后期，胎盤逐漸發育成熟，產生某些激素及細胞因子，如腫瘤壞死因子，導致胰島素不能正常的工作，產生胰島素抵抗，從而使人體對胰島素的需求量增加。 要保持妊娠期的代謝正常，胰島素必須產生相當于正常情況下2-5倍或者是更多的胰島素量，才能克服這種胰島素抵抗，從而維持糖代謝的平衡。對于胰島素分泌受限的孕婦，妊娠期不能代償這一生理變化而使血糖升高，這樣就產生了妊娠期糖尿病或者使原有的糖尿病癥狀加重。