腎衰竭的病人腎臟可以變小。腎衰竭通常指的是慢性腎衰竭，慢性腎衰竭是慢性化的過程，在這一過程中，病人的腎臟體積會逐漸縮小，因為它的病理表現是腎小球的硬化、腎小管的萎縮和腎間質的纖維化。纖維化的過程，又稱為腎臟的硬化，這個過程會讓病人出現腎臟體積的縮小。通常正常人腎臟的長徑為12cm，寬徑為6cm，厚度為3cm。隨著腎衰竭的不斷進展，病人的腎臟體積會逐漸縮小，甚至有的病人腎臟的體積已經縮小到原來的2/3，說明病人的腎臟硬化得較嚴重了。在這一時期除了腎臟體積的縮小以外，病人的腎功能也會有明顯的降低，腎小球濾過率甚至降到以前的10%或者15%，肌酐水平可以升高到600μmoI/L、700μmoI/L，甚至2000μmoI/L，這是腎衰竭病人的特異性臨床表現。