驚恐障礙的表現是反復發作、不可預料、發作性的緊張和恐懼，通常會伴有明顯的軀體不適，一般持續時間不長，幾分鐘到半小時不等。突然發作不限于任何情景，可以在任何的場景中發作，不可預測是指沒有任何誘因，可以在任何的情況下，比如在聊天、休息、看電視，沒有任何情緒的背景下也會發作，這是主要的特點。發作的表現是以過分緊張、恐懼，甚至很多人描述為瀕死感，感覺無法控制身體，很多人會打120急救車。通常伴有軀體不適，通常以心臟癥狀為主，包括心慌、心悸、胸悶、憋氣、呼吸困難、手腳抽搐、滿頭大汗、頭暈，還有的人伴有消化道的癥狀，比如惡心、想去廁所。上述情況會在很短的時間到達巔峰，且特別嚴重，變得很恐慌、恐懼，好像心臟病來襲，出現呼吸衰竭的表現。但是不經過任何醫療處理，大概過幾分鐘或者半小時，也可以自己緩解。這樣的發作會讓病人有一種非常恐懼的印象，這個過程就是驚恐障礙的表現。