急性呼吸衰竭是危重癥急診的一種常見疾病。它是在原有呼吸功能正常的情況下，由于多發因素，比如有毒氣體吸入、溺水、觸電、中毒等因素引起通氣或換氣功能的嚴重障礙，導致呼吸功能衰竭。 通常，病人表現非常緊急，尤其是溺水的病人，可出現紫紺，甚至眼球突出、嚴重缺氧。吸入毒素的病人，可迅速出現急性呼吸窘迫綜合征，病人呼吸頻數、嚴重缺氧、煩躁不安，同樣為較典型的急性呼吸功能衰竭。 另外，車禍多發傷的病人也可出現急性呼吸衰竭。急性呼吸衰竭必須緊急救治，否則死亡率較高。