哮喘急性發作分為不典型或典型，典型哮喘分輕、中、重、嚴重四度，輕度與中度不會缺氧。缺氧主要表現在重度和極重度哮喘，哮喘發作加重時氣道炎癥明顯，黏膜充血紅腫，氣管收縮，痰液血栓使支氣管管腔狹窄發生阻塞，導致氣體進入肺臟較困難，新鮮空氣無法進入肺內，機體的二氧化碳也無法順利排出體外就會造成缺氧，醫學上稱為低氧血癥。 低氧血癥時病人表現口唇、皮膚、指甲發紺，標志機體處于缺氧狀態，大腦與心臟等重要臟器嚴重缺氧可導致功能障礙。低氧血癥可以導致呼吸加深、加快，氧不足時人體會用力呼吸，使二氧化碳呼出增多，降低二氧化碳分壓。但是如果病情加重，呼吸困難進一步加重，無力代償，不僅是氧氣不足，二氧化碳也無法排出，即可發生酸中毒、頭痛、黏膜充血、煩躁、嗜睡、嚴重昏迷不醒，甚至死亡。此為哮喘急性發作的重度跟危重度兩個階段。因此，如果病人哮喘已經有缺氧表現，應及時加強監護，避免發生嚴重的并發癥。