腎素活性低意味著腎素活性明顯減弱，人體內存在調節血壓，保證鈉不丟失的重要調節系統，即腎素-血管緊張素-醛固酮系統。腎素是一種特殊的酶，可以催化血管緊張素原轉變為血管緊張素Ⅰ，血管緊張素Ⅰ進一步轉化為血管緊張素Ⅱ，刺激醛固酮分泌。醛固酮具有儲鈉、排鉀作用，如果發現醛固酮水平明顯增高，此時需了解是原發性的醛固酮增多，還是繼發性醛固酮增多。腎素需要測定絕對的水平，但是過去檢測方法有限，只能測定腎素活性，了解血管緊張素原變成血管緊張素Ⅰ的情況，間接了解腎素的水平。如果醛固酮增高，測定腎素活性降低，見于原發性醛固酮增多癥。如果醛固酮水平增高，腎素水平明顯增高，見于繼發性醛固酮增多癥，是由于腎動脈狹窄或腎素瘤，使腎素水平明顯增高，引起醛固酮增多。