引起肺炎的原因有很多，如病毒、細菌、真菌。如果病毒感染引起的肺炎，主要由淋巴細胞發揮作用，通常情況下患者白細胞不增高，甚至會下降；細菌感染引起的肺炎，如革蘭氏陰性菌、革蘭氏陽性菌，患者白細胞都會有明顯增高，甚至有時可以增加1-2萬。 部分患者是支原體感染，屬于胞內菌引起的炎癥，肺里可能有大片炎癥，但觀察檢驗結果會發現白細胞僅輕度增高，甚至不高。以前患過肺結核的患者容易形成曲霉菌感染，稱為曲霉菌肺炎，白細胞也可以不高；有的人喜歡養鴿子、養鳥，在家里養花，培育花土時，容易引起隱球菌肺炎，白細胞也不一定會明顯增高；如果患者免疫力低下，可能有白假絲念珠菌感染引起肺部炎癥，白細胞也不會大幅升高。