癲癇是大腦神經元異常同步化放電引起的各種臨床表現。癲癇容易反復發作，不少癲癇患者都容易在睡眠時間的發作。 睡眠也可以看作癲癇發作的誘因。其它癲癇發作的誘因還有閃光、刺激、過度換氣等。患者癲癇發作常出現在睡眠中，與睡眠時的狀態以及癲癇的類型有著密切的關系。 睡眠的狀態一般可以分為快速眼動睡眠和非快速眼球運動睡眠。睡眠中癲癇發作大多處于非快速眼動睡眠時期，因為這個時期，腦干上行網狀激活系統對大腦皮層和邊緣系統的激活作用明顯減弱，使腦電波趨于慢化和同步化。 潛在的癲癇灶的放電活動容易被釋放，并引起細胞間的點燃，從而使癲癇波傳導發放，引起整個大腦的異常放電，引起臨床現象。 神經細胞的同步化和過度興奮是將癲癇發作間期狀態轉變為發作狀態的主要因素。