慢性阻塞性肺疾病的概念為，慢性阻塞性肺疾病是種可防可治的慢性氣道炎癥性疾病，氣流受限呈不完全可逆，通常與煙霧、有害刺激性氣體等吸入產生炎癥有關，典型表現可以有咳嗽、咳痰、喘息、胸悶、活動后氣短等。慢性阻塞性肺疾病患者的癥狀在夜間比白天有時候更重、更明顯，涉及到氣道炎癥和氣道高反應的概念問題。有部分患者的氣道敏感性比較高，而且人體在夜間迷走神經的興奮性相對比較高，迷走神經興奮以后，對支氣管產生收縮作用和黏液分泌作用，所以會引起咳嗽加重、喘息加重等臨床表現。由于患者的敏感性增高和夜間迷走神經的影響，所以部分慢性阻塞性肺疾病患者的夜間臨床癥狀比較明顯。