隨著社會老齡化進展，老年癡呆患者的數量不斷上升，老年癡呆只是籠統的說法，其實癡呆類型較多，最常見的老年癡呆又稱為阿爾茨海默病。這是一種神經退行性疾病，一般年齡越大發病率越高，65歲以上老人高發，發病率大約15%，當年齡到達85歲時，發病率高達45%，因為女性人群壽命較長，所以女性在老年癡呆患者的比例相對男性要高。 除年齡、性別等因素外，阿爾茨海默的高危因素還包括APOE4基因陽性、有老年癡呆家族史、教育水平較低或吸煙、糖尿病、高血壓等病史。除阿爾茨海默病的癡呆外，還有其它類型的癡呆，如血管性癡呆、路易體癡呆、帕金森病癡呆等其它方面導致的癡呆。不同類型的癡呆，臨床特點和發病年齡各不相同，但年齡增長是老年癡呆發病的最主要因素。