格林-巴利綜合征是一種急性炎性脫髓鞘性周圍神經根神經病，所以在上呼吸道感染、腹瀉等誘因發生后，經過一段潛伏期而出現從下肢開始較對稱的遲緩性癱瘓，患者可能表現為雙下肢和逐漸進展的上肢的無力。進行腱反射檢查時，可有腱反射的減退和消失。部分格林-巴利綜合征患者可能還表現為遠端肢體麻木、感覺異常，也可出現雙側對稱性面肌癱瘓以及咀嚼無力、吞咽困難的少見情況。格林-巴利綜合征最為嚴重的情況，就是累及到呼吸肌而出現呼吸功能衰竭。這種情況，需要給予積極地改善通氣，來挽救患者生命。通常格林-巴利綜合征患者會在發病2周時達到高峰，然后可能會有逐漸好轉的過程。有些較重的患者可能還需要給予靜脈注射丙種球蛋白，以改善臨床癥狀。格林-巴利綜合征在腦脊液方面的特點就是出現細胞蛋白的分離，即腦脊液的細胞數正常，但腦脊液的蛋白會有較大的升高。